世界上乳化剂统称分为三大类有若干种， 针对目前国内外乳化剂在食品、化妆品、医药、工业等各类生活用品的应用以及发展论述，各类乳化剂的应用普及于我们生活的各个领域，与人们的生产活动息息相关。
乳化剂的应用主要体现在食品、化妆品、洗涤用品的乳化剂理论与乳化剂技术上，都是通过人们生产生活对其的要求日益提高，乳化剂相关工作人员不断改进乳化剂的原料、生产合成工艺逐步完善乳化剂的功能，得出了根据各类乳化剂的HLB值不同，乳化剂与分散相的亲和性、乳化剂的配伍作用可以细分各类乳化剂的相应以及相对作用，推广乳化剂在和领域的应用。
乳化剂广泛应用于化工、食品、造纸、涂料、印染、纺织、环保、石油、医药、金属加工、石油产品、废水处理等各个领域。乳化剂的发展、制备、性质及应用、反应了乳化剂研究与应用成果，对乳化剂的研究、开发和应用提供参考。
20世纪60年代以来，人们开始重视表面活性剂使用的安全性，加强了对无毒，生物降解性好的非离子乳化剂的研究。在许多行业限制某类乳化剂的使用，开发出绿色黄保健康的新型乳化剂。
开发使用方便，多用途、多功能的乳化剂。
当今现代乳化剂正发展具有系列化，多功能。高效率、使用方便等特点。为开发使用方便、用途多、功能全的乳化剂，乳化剂复合配方技术研究至关重要。
